Bernhard Paul: Leben, Familie und Circus Roncalli

Wer ist Bernhard Paul, wie begann seine Karriere und warum ist sein Name bis heute eng mit dem Circus Roncalli verbunden? Zum 50 jährigen Jubiläum von Roncalli im Jahr 2026 rückt auch die Geschichte seines Gründers wieder stärker in den Blick. Paul hat aus einem persönlichen Zirkustraum ein Unternehmen gemacht, das seit Jahrzehnten zum deutschen Kulturleben gehört.

Bernhard Paul und seine frühen Jahre

Bernhard Paul wurde am 20. Mai 1947 in Lilienfeld in Österreich geboren und wuchs in Wilhelmsburg auf. Schon als Kind begeisterte er sich für den Zirkus. Trotzdem schlug er zunächst einen anderen Weg ein.

Nach seiner Schulzeit begann Paul eine Ausbildung im Bereich Hoch und Tiefbau. Später wechselte er zur Grafischen Lehr und Versuchsanstalt in Wien. Dort beschäftigte er sich intensiv mit Gestaltung und Grafik. Zu seinen Mitschülern gehörten unter anderem Josef Bramer, Manfred Deix und Gottfried Helnwein.

Seine berufliche Laufbahn führte ihn anschließend in die Medien und Werbung. Paul arbeitete als Grafiker und wurde Art Director beim österreichischen Nachrichtenmagazin Profil. Doch der Zirkus blieb sein großer persönlicher Traum.

Der Start von Circus Roncalli

1975 traf Bernhard Paul eine weitreichende Entscheidung. Er kündigte seine Tätigkeit als Art Director und widmete sich seinem eigenen Zirkusprojekt. Gemeinsam mit André Heller entwickelte er das Konzept für den Circus Roncalli.

Am 18. Mai 1976 feierte Roncalli in Bonn seine erste große Vorstellung mit dem Programm „Die größte Poesie des Universums“. Damit begann die Geschichte eines Zirkus, der sich bewusst stärker als Gesamtkunstwerk verstand.

Der Anfang war allerdings nicht einfach. Nach der ersten Phase mit André Heller kam es zu Konflikten und Heller verließ das Projekt. Paul musste anschließend einen neuen Weg finden, um Roncalli weiterzuführen.

Bernhard Paul baute Roncalli neu auf

Nach den schwierigen Anfangsjahren gab Paul seinen Traum nicht auf. In Köln begann der nächste Abschnitt der Geschichte. 1980 wurde Roncalli wieder mit Bernhard Paul als alleinverantwortlichem Zirkusdirektor auf die Bühne gebracht.

Paul prägte dabei einen Stil, der klassische Zirkustraditionen mit Theater, Musik, Akrobatik und aufwendiger Gestaltung verband. Er war nicht nur Direktor, sondern auch Regisseur und selbst als Clown aktiv.

Über viele Jahre trat er unter dem Namen Zippo auf. Gleichzeitig kümmerte er sich um die künstlerische und organisatorische Entwicklung des Unternehmens.

Familie von Bernhard Paul

Auch privat ist Bernhard Paul eng mit der Zirkuswelt verbunden. Seit 1990 ist er mit der italienischen Artistin Eliana Larible verheiratet. Das Paar hat drei Kinder, Vivian, Adrian und Lili.

Damit ist auch die nächste Generation Teil der Roncalli Geschichte. Die Familie steht seit Jahren gemeinsam mit dem Unternehmen auf und hinter der Bühne.

Circus Roncalli heute

Ein wichtiger Schritt in der neueren Geschichte war die Entscheidung, auf klassische Tiernummern zu verzichten. Seit 2018 tritt Roncalli ohne Tierdarbietungen auf. Stattdessen setzt das Unternehmen auf Artistik, Theater, Musik und moderne visuelle Elemente.

Für Bernhard Paul blieb dabei das Grundprinzip erhalten: Zirkus soll eine eigene Welt schaffen und das Publikum für einige Stunden aus dem Alltag holen.

50 Jahre Roncalli: Was bleibt von Bernhard Paul?

2026 feiert Circus Roncalli sein 50 jähriges Jubiläum. Der WDR sprach aus diesem Anlass mit Bernhard Paul über die Geschichte des Unternehmens, die schwierigen Anfangsjahre und seine Vorstellungen für die Zukunft.

Paul gehört damit zu den prägenden Persönlichkeiten der europäischen Zirkusgeschichte. Aus einem Kindheitstraum entwickelte sich ein langfristiges Lebenswerk. Der Weg war dabei keineswegs geradlinig. Gerade die Rückschläge in den ersten Jahren gehören zur Geschichte von Roncalli dazu.

Auch heute steht der Name Bernhard Paul deshalb nicht nur für einen Zirkusdirektor. Er steht für eine besondere Verbindung aus Zirkus, Theater, Gestaltung und Unterhaltung.

Bernhard Paul bleibt damit eine zentrale Figur in der Geschichte des Circus Roncalli.